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O gênero foi proposto por Swartz em Nova Genera et Species Plantarum seu Prodromus 8, 120, em 1788. Seu lectótipo é a Cranichis muscosa Sw., designado em 1939, por Acuña[quem?] em Bot. Tec. Cuba, 60, 48. O nome do gênero vem do grego kranos, elmo, em alusão à formato do labelo de suas flores.
Cerca de 53 espécies terrestres compõem este gênero. Ocorrem em todos os países da América Latina e em todos os estados brasileiros, onde existem cinco espécies registradas. Vivem nas matas secundárias e bosques ralos, nos quais aparecem sobre detritos vegetais.
Apresentam folhas pecioladas basilares, pouco numerosas, formando uma roseta, e longa inflorescência apical delgada com muitas flores pequenas, brancas, algumas vezes com riscos ou pintas verdes e labelo fortemente curvado formando uma concha. As sépalas e pétalas são livres.