História da fabricação de velas

A confecção de velas foi desenvolvida independentemente em muitos lugares ao longo da história.^[1]

As velas foram criadas pelos romanos a partir de 500 a.C. Estas eram verdadeiras velas imersas e feitas em sebo. Os primeiros registros de velas feitas de gordura de baleia na China remontam à dinastia Chin (221-206 a.C).^[2] Na Índia, a parafina da canela a ferver foi usada para a fabricação de velas nos templos.^[2]

Em partes da Europa, do Oriente Médio e da África, onde o óleo de lâmpada feito de azeitonas estava prontamente disponível, a confecção de velas permaneceu desconhecida até ao início da Idade Média. As velas eram feitas principalmente de sebo e cera de abelha em tempos antigos, e também eram feitas de espermacete, gorduras animais purificadas^[3] (estearina) e cera de parafina nos últimos séculos.^[1]

Os romanos foram os primeiros a fazer velas imersas em sebo, começando por volta de 500 a.C.^[4] Enquanto as lâmpadas de óleo eram a fonte de iluminação mais utilizada na Itália Romana, as velas eram comuns e regularmente fornecidas como presentes durante a Saturnália.^[5]

Qin Shihuang (259-210 a.C.) foi o primeiro imperador da dinastia chinesa Chin (221-206 a.C.). Seu mausoléu, que foi redescoberto na década de 1990, a vinte e duas milhas a leste de Xian, continha velas feitas de gordura de baleia.^[6] A palavra zhú (燭) em chinês originalmente significava tocha e poderia ter sido gradualmente definida como uma vela durante o período dos Reinos Combatentes (403-221 a.C.); alguns livros de madeira escavados daquela época apresentam uma estaca projetada para segurar velas.^[7]

Na Dinastia Han (202 a.C. - 220 d.C.) o dicionário Jizhupian de cerca de 40 a.C. sugere que as velas talvez fossem feitas de cera de abelhas, enquanto o Livro de Jin (compilado em 648) cobria a Dinastia Jin (265-420) e faz uma referência sólida à cera de abelha para fabricar velas, segundo seu estadista Zhou Yi (d. 322).^[7] Uma tigela de barro escavada do século IV d.C., localizada no Museu Luoyang, tem um buraco quase vazio onde foram encontrados vestígios de cera.^[7] Geralmente estas velas chinesas eram moldadas em tubos de papel, usando papel de arroz enrolado para o pavio e cera de um inseto indígena^{[necessário esclarecer]} que era combinado com sementes.^{[necessário esclarecer]} No século XVIII, foram criadas novas velas chinesas que tinham pesos apoiados nos lados das velas - à medida que a vela derretia, os pesos caiam e faziam barulho quando tocavam em uma tigela. As velas japonesas eram feitas de cera extraída de nozes.

A cera da canela a ferver foi usada para as velas do templo na Índia.^[2] A manteiga de Iaque também foi usada para velas no Tibete.^[8]

Há um peixe chamado Eulachon ou "peixe-carvão-do-pacífico", um tipo de Osmerídeo que é encontrado de Oregon para o Alasca. Durante o século I d.C., os povos indígenas desta região usaram o óleo deste peixe para iluminação.^[2] Uma vela simples poderia ser feita colocando o peixe seco em um bastão bifurcado e depois acendendo-o.

Após o colapso do império romano, as trocas comerciais produziram o azeite, o combustível mais comum para lâmpadas de óleo, indisponíveis em grande parte da Europa. Como consequência, as velas se tornaram mais utilizadas. Em contraste, no Norte de África e no Oriente Médio, a produção de velas permaneceu relativamente desconhecida devido à disponibilidade de azeite.

As velas eram comuns em toda a Europa na Idade Média. Os fabricantes de velas (conhecidos como ladrilhos) faziam velas de restos de gordura coletadas da cozinha ou vendiam suas próprias velas dentro de suas lojas. O comércio dos ladrilhos também é registrado pelo nome mais pitoresco de "smeremongere", uma vez que supervisionaram a fabricação de molhos, vinagre, sabão e queijo. A popularidade das velas é mostrada pelo seu uso nas Festas da Candelária e nas festividades de Santa Luzia.

O sebo, a gordura de vacas ou ovelhas, tornou-se o material padrão usado em velas na Europa. O cheiro desagradável das velas de sebo é causado devido à glicerina que elas contêm. O cheiro exalado durante o processo de fabricação era tão desagradável que foi banido por uma regulamentação em várias cidades europeias. Mais tarde, descobriram que a cera de abelha era uma excelente substância para a produção de velas sem o odor desagradável, mas permaneceu restrita em uso para os ricos e para igrejas e eventos reais, devido à sua grande despesa.

Na Inglaterra e na França, a fabricação de velas tornou-se artesanato do século XIII. A Tallow Chandlers Company foi fundada c. de 1300 em Londres, e em 1456 foi concedido um brasão. A Wax Chandlers Company, que data de cerca de 1330, adquiriu sua carta em 1484. Em 1415, as velas de sebo foram usadas na iluminação pública. O primeiro molde de velas surge no século XV em Paris.^[9]

Com o crescimento da indústria baleeira no século XVIII, o espermacete, um óleo que vem de uma cavidade da cabeça do cachalote, tornou-se uma substância amplamente utilizada para a fabricação de velas. O espermacete era obtido por cristalização do óleo do cachalote e foi a primeira substância da vela a ficar disponível em grande quantidades. Como a cera de abelha, a cera de espermacete não produzia um odor repugnante quando era queimada, e produzia uma luz significativamente mais brilhante. Também era mais rígido do que o sebo ou a cera de abelha, de modo que não se amoleceria ou se curvaria no calor do verão. As primeiras "velas padrão" eram feitas a partir de parafina de esperma.

Em 1800, uma alternativa ainda mais barata foi descoberta. O óleo de colza, derivado da Brassica rapa, era um óleo similar e derivado da colza, que fabricava velas que produziam chamas claras e sem fumaça. Os químicos franceses Michel Eugène Chevreul (1786-1889) e Louis Joseph Gay-Lussac (1778-1850) introduziram a estearina em 1825. Como o sebo, ela ela tinha origem animal, mas não continha glicerina.

Referências

• Portal da história
• Portal da tecnologia