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Área de Brodmann é uma região do córtex cerebral definida com base nas suas estruturas citoarquitetonicas e organização de suas células. Originalmente definidas e numeradas pelo alemão anatomista Korbinian Brodmann baseadas na organização citoarquitetural dos neurônios que ele observou no córtex cerebral. Brodmann publicou seus mapas de áreas corticais em humanos, macacos e outras espécies, em 1909,[1] junto com muitas outras descobertas e observações sobre os tipos de células em geral e a organização laminar do córtex dos mamíferos. O mesmo número de área de Brodmann em diferentes espécies não indica necessariamente áreas homólogas.[2]
Um mapa cortical similar, porém mais pormenorizado, cortical foi publicado por Constantin von Economo e N. Georg Koskinas em 1925.[3]
Áreas de Brodmann foram discutidas, debatidas, refinadas, e renomeadas exaustivamente por quase um século, e continuam a ser a mais conhecida e citada organização citoarquitetonica do córtex humano. Muitas das áreas de Brodmann definidas apenas com base na sua organização neuronal já foram correlacionadas similarmente a diversas funções corticais. Por exemplo, áreas de Brodmann 1, 2 e 3 são o córtex somatosensorial primário, área 4 é o córtex motor primário, área 17 é o córtex visual primário, e áreas de 41 e 42 correspondem ao córtex auditivo primário. Funções de ordem superior às das áreas corticais de associação também são consistentemente localizadas nas mesmas áreas de Brodmann pela imagem funcional neurofisiológica (por exemplo, a localização consistente da área de Broca, com função de compreensão da linguagem, nas áreas Brodmann em 44 e 45). No entanto, imagens funcionais só podem identificar a localização aproximada de ativações cerebrais em termos de áreas de Brodmann dado o fato de que os limites reais em qualquer cérebro individual requerem um exame histológico.
Cada área tem mais de uma função, múltiplas áreas são usadas em cada atividade e um lado frequentemente tem prevalência sobre o outro.[4]
(*) Diferente em primatas humanos
(**) Algumas das áreas originais Brodmann foram subdivididas, por exemplo, "23" e "23b";[8]